Ракета-носитель Ariane 5, стартовавшая днем в четверг с космодрома Куру во Французской Гвиане, доставила на орбиту четыре спутника Galileo, говорится в сообщении Европейского космического агентства (ESA), пишет Сегодня.

Старт ракеты успешно состоялся в 10.06 местного времени. На борту Ariane 5 находились четыре спутника навигационного проекта Galileo, вес двух из которых составляет по 717 килограмм, еще один весит 716 килограмм, а самым "легким" стал спутник весом 715 килограмм.

Эта ракета впервые стала "проводником в космос" для спутников Galileo — раньше доставкой их на орбиту занималась российская ракета-носитель "Союз-СТ", причем она выводила на орбиту лишь по два спутника за раз.

Отделение первой пары спутников успешно прошло через 3 часа 35 минут и 44 секунды после старта, а еще через 20 минут отделилась и вторая пара. Таким образом, на орбите сейчас находятся 18 спутников проекта Galileo.

Общая стоимость проекта Galileo составляет около 7 миллиардов евро. Каждый из спутников системы стоит примерно около 40 миллионов евро.

Планируется, что к 2020 году на орбиту должны быть выведены 30 спутников Galileo. Разработчики Galileo заявляют, что их система будет более точной, чем GPS, и обеспечит европейцам независимость от американской GPS, российской ГЛОНАСС и перспективной китайской Compass. Ввод системы в эксплуатацию изначально планировался на 2008 год.