Снегири обитали на Земле более 12 тысяч лет назад.

Ученые из Испании и Германии обнаружили на острове Грасьоса, который принадлежит архипелагу Азорских островов, останки древнего крупного снегиря Pyrrhula crassa. Как сообщает N+1, это первый вид отряда воробьиных, найденных на Азорских островах, передает zn.ua.

Кости снегиря были найдены в небольшой пещере вулкана Калдейра, возраст которого превышает 12 тысяч лет. Пещера являлась своеобразной ловушкой для птиц и до сих пор является местом для накопления костей. По-видимому, птицы залетали в пещеру в поисках еды или строительного материала для гнезд, но разбивались о ее стены и погибали. Кости были собраны непосредственно с поверхности скалы и хорошо сохранились.

P. crassa отличаются от современных снегирей размахом крыла и величиной черепа. Размах их крыла составлял примерно 10 сантиметров, тогда как у их ближайших европейских родственников он не превышает 7-8 сантиметров. Также P. crassa превосходили их и по весу — около 45 грамм против 16-26 грамм у птиц в Центральной Европе. У найденного вида был весьма ограниченный ареал обитания, включавший в себя только Азорские острова. В рацион древних снегирей входили фрукты, ягоды, мелкие семена и почки.

По мнению исследователей, причиной исчезновения P. сrassa стало разрушение первозданных мест обитания. До появления человека весь архипелаг покрывал лес, сейчас же леса сохранились лишь на 3% их бывшей территории. Прибывшие вместе с человеком новые виды хищных животных также повлияли на популяцию птиц.