В пятидесятых годах XX века Центральное разведывательное управление США пользовалось услугами известного фокусника, пишет The Daily Telegraph. Советы Джона Малхолланда, иллюзиониста и редактора журнала для фокусников «Сфинкс», легли в основу «Официального руководства ЦРУ по жульничеству и мошенничеству», опубликованного в Америке в ноябре 2009.

Если верить написанному, Малхолланду заплатили 3 тысячи долларов (значительная сумма по тем временам) за советы по незаметному отравлению жертв, секретным способам подачи сигналов завязыванием обувных шнурков особыми узлами и методику «незаметного сокрытия улик женщинами». Впрочем, бывший директор ЦРУ Джон Маклафлин, написавший предисловие к книге, отмечает, что ему неизвестно, чтобы кто-то из агентов пользовался в работе описанными приемами.

Руководство составлено военным историком и специалистом по шпионской технике Китом Мэлтоном и бывшим главой отдела техобеспечения ЦРУ Бобом Уоллесом. По словам авторов в основу книги лег единственный отчет Малхолланда, уцелевший после уничтожения в 1973 году документов скандального проекта ЦРУ MK-ULTRA.

Под этим кодовым названием скрывалась программа по манипулированию сознанием и допросам с применением психотропных препаратов. Она была запущена ЦРУ в начале пятидесятых годов XX века и предполагала использование граждан страны в качестве подопытных без их ведома. В частности, именно в рамках проекта MK-ULTRA прошли первые испытания воздействия ЛСД на людях.

Большая часть материалов, полученных в ходе исследований, была уничтожена в 1973 году по приказу тогдашнего директора Управления Ричарда Хелмса. Тем не менее, это не спасло ЦРУ от скандала, начавшегося с публикации в New York Times в декабре 1974 года, где журналисты впервые публично обвинили разведку в проведении незаконных экспериментов над гражданами США. В 1976 году опыты над людьми без их письменного согласия были запрещены официальным указом президента Форда.