Модель создана на основе десятков изображений, переданных на Землю автоматической космической станцией Dawn (Рассвет). Этот аппарат прибыл к Церере в начале марта 2015 года после завершения первой фазы своей миссии, в ходе которой изучался астероид Веста.

В общей сложности при формировании 3D-модели карликовой планеты специалисты NASA использовали 80 фотографий. Часть из них была получена станцией Dawn с первой научной орбиты — с высоты в 13 600 км до Цереры. Другая серия снимков передана с высоты около 5100 км.

Модель хорошо иллюстрирует кратеры разного размера  на поверхности карликовой планеты. Кроме того, видны таинственные яркие пятна, которые, по мнению ученых, могут являться результатом отражения солнечного света от солевых отложений, льда или скалистых пород особой структуры.

3 июня аппарат Dawn вышел на вторую научную орбиту на высоте 4400 км до Цереры. Здесь он пробудет до конца месяца.