Ілюстративне фото з відкритих джерел

Бельгійська компанія Puratos та американський харчовий стартап California Cultured працюють над створенням шоколаду з лабораторно вирощеного какао. Партнери заявили, що планують розробити продукт до кінця 2026 року, пише видання Futurism.

Шоколадна індустрія майже не зазнала суттєвих змін із XIX століття. Ланцюг постачання какао досі базується на праці в країнах Західної Африки, історичних колоніальних торговельних маршрутах і кількох великих компаніях-посередниках, які контролюють ринок.

Водночас останніми роками споживачі дедалі частіше звертають увагу на склад шоколаду. Зокрема, обговорюють використання деяких добавок – від діоксиду титану, який іноді застосовують у білому шоколаді, до важких металів, таких як кадмій і свинець, які можуть траплятися у темному шоколаді. Через це з’являється більше скарг на смак сучасних шоколадних батончиків, який покупці описують як восковий або штучний.

На цьому тлі зростає інтерес до альтернативних способів виробництва шоколаду. Компанії намагаються знайти спосіб створити продукт із більш природним смаком, але за ціною, доступною для масового ринку. Проблема полягає в тому, що какао вирощують лише у вузькій географічній зоні поблизу екватора. Саме тому деякі виробники розглядають можливість отримувати його в лабораторії.

У межах співпраці Puratos і California Cultured планують виробляти шоколад із клітин какао-рослин. Спочатку дослідники відбирають рослини з найбільш вираженим смаком і ароматом, після чого беруть зразки клітин і поміщають їх у спеціальні поживні резервуари. Там клітини розмножуються, доки їх не стане достатньо для виробництва шоколаду.

На сайті California Cultured зазначають, що такий процес може тривати “дні замість місяців”.

Генеральний директор компанії Алан Перлстайн пояснював принцип технології в інтерв’ю CNBC у 2024 році: “Ми безпосередньо вирощуємо тканину, з якої потім виготовляють шоколад”.

Попри відносно швидке отримання продукту після запуску технології, підготовка виробництва займає значно більше часу. За даними CNBC, створення повноцінної промислової лінії може тривати щонайменше шість місяців, а іноді – до трьох років.

Навіть у разі технологічного успіху лабораторний шоколад може зіткнутися з кількома серйозними перешкодами.

Першою з них є регуляторні вимоги. Із 2024 року California Cultured намагається отримати дозвіл від Управління з контролю за продуктами і ліками США. Щоб продукт з’явився на ринку, він має отримати сертифікацію GRAS – “загалом визнано безпечним”.

Другим викликом може стати сприйняття новинки споживачами. Великі виробники шоколаду, зокрема Mars і Cadbury, продають свою продукцію завдяки впізнаваності брендів і звичності продукту, тому нова технологія може викликати певний скепсис.

Третім фактором залишається вартість виробництва. За оцінками галузевого блогу Forward Fooding, станом на 2025 рік шоколад із лабораторно вирощеного какао коштує “значно дорожче” за традиційний через відсутність масштабного виробництва. Поки обсяги не зростуть, навіть регуляторне схвалення та довіра споживачів не гарантують економічної ефективності такого продукту.

У Puratos пояснюють інтерес до лабораторного какао також кліматичними ризиками. Після слабкого врожаю 2023 року компанія називає культивоване какао “кліматично незалежним і сталим доповненням до традиційного вирощування какао”, яке “зміцнить довгострокову стійкість шоколадної індустрії, водночас підтримуючи наявні екосистеми какао”.

Водночас наслідки для фермерів залишаються відкритим питанням.

Нинішня система виробництва какао давно критикується через порушення прав людини та експлуатацію праці. Лише в останні роки дрібні фермери почали домагатися певних змін завдяки колективній організації та боротьбі за кращі умови.

У разі успіху лабораторне какао може з’явитися саме тоді, коли ці працівники почнуть отримувати більше впливу на ринку, що потенційно може послабити їхні позиції у переговорах із великими транснаціональними компаніями.

Попри це, інтерес до альтернативних способів виробництва какао зростає. Разом із ним збільшуються й інвестиції у технології, які можуть змінити спосіб виробництва шоколаду в майбутньому.

Підготував: Сергій Дага