Фото: Испытания прототипа аппарата SWIM

На прошлой неделе американское аэрокосмическое агентство отчиталось об испытаниях устройств, задача которых – обнаружение возможных признаков жизни в далеких инопланетных океанах.

Речь идет об аппаратах под названием SWIM – аббревиатура от Sensing With Independent Micro-swimmers (в вольном переводе – "измерения при помощи независимых микроскопических плавательных устройств"). Проект представляет собой десятки небольших, размером с мобильный телефон, плавающих роботов, передает "Голос Америки".

Инженеры НАСА предполагают, что "рой" таких роботов может быть доставлен в подледный океан других планет при помощи устройства-криобота, способного расплавить приповерхностный лед и доставить SWIM к жидкой воде. Оказавшись подо льдом, роботы смогут перемещаться в жидкости, регистрируя химические и температурные сигналы, которые могут свидетельствовать о существовании жизни.

"Есть места в Солнечной системе, куда мы хотим отправиться для поиска жизни, и, как мы полагаем, для жизни нужна вода, – сказал Итан Шалер, главный исследователь SWIM в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL). – Поэтому нам нужны роботы, которые могут исследовать такую среду – автономно, в сотнях миллионов миль от дома".

В настоящий момент инженеры лаборатории работают над серией прототипов SWIM, некоторые из которых уже были задействованы в испытаниях в бассейне. Результаты первых испытаний в НАСА назвали "обнадеживающими".

Один из прототипов аппарата SWIM (справа) во время теста на Аляске

Один из прототипов представляет собой небольшое клинообразное устройство, сделанное из пластика и напечатанное на 3D-принтере. Оно оборудовано двумя пропеллерами и четырьмя закрылками для маневров, и способно автономно перемещаться в воде.

Последняя модификация SWIM имеет длину в 42 сантиметра, однако инженеры ожидают, что в космических миссиях будут использоваться устройства в три раза меньше по размеру. Цифровые версии подобных устройств уже также проходят тестирование – правда, пока не в воде, а в рамках компьютерного моделирования.

Команда SWIM также завершила испытание и одного из основных устройств аппарата – датчика состава воды, который позволил бы каждому роботу одновременно измерять температуру, давление, кислотность или щелочность, проводимость и химический состав жидкости.

Одна из потенциальных целей для подводных роботов – Европа, один из спутников Юпитера. Ученые подозревают, что под его покрытой льдом поверхностью скрывается огромный океан, в котором, как они надеются, может или могла существовать жизнь.

Подготовил: Сергей Дага