Фото: Сунита Уильямс и Бутч Уилмор

То, что должно было стать короткой поездкой на МКС, может обернуться восьмимесячным пребыванием на орбитальной станции для двух астронавтов НАСА, если им придется пересесть с Boeing на SpaceX, чтобы вернуться домой, сообщает  агентство Associated Press.

По словам представителей НАСА, сохраняется неуверенность по поводу того, насколько безопасным является новый спускаемый аппарат Starliner от компании Boeing, и мнения специалистов космического агентства разделились. В результате возрастают шансы на то, что летчикам-испытателям Бутчу Уилмору и Суните Уильямс придется наблюдать за тем, как их Starliner отстыковывается и возвращается на Землю пустым.

В этом случае НАСА придется оставить на Земле двух из четырех астронавтов следующего экипажа SpaceX, чтобы оставить места для Уилмора и Уильямс, которые в этом случае вернутся домой в феврале следующего года. Предполагалось, что первый экипаж Starliner пробудет на МКС всего одну-две недели после запуска 5 июня.

НАСА привлекает дополнительных экспертов для анализа неполадок с двигательной установкой, с которыми столкнулся Starliner перед стыковкой. В то же время НАСА изучает возможность использования SpaceX в качестве запасного варианта.

Окончательное решение ожидается к середине августа.

Компания Boeing выпустила краткое заявление, в котором подтвердила свою позицию, что спускаемый аппарат способен безопасно доставить астронавтов домой.

Компании придется модифицировать программное обеспечение спускаемого аппарата, если он будет возвращаться без экипажа.

Вариант с запуском отдельного корабля SpaceX только для того, чтобы забрать Уилмора и Уильямс, серьезно не рассматривается, заявил менеджер программы коммерческих пилотируемых полетов Стив Стич.

Проведенные на Земле испытания для воспроизведения неполадок с двигателями указали на прокладки как один из возможных источников проблем. Пока неясно, почему этот элемент в системе двигателей набухает при перегреве, после чего сжимается до нужного размера, отметил Стич. Четыре из пяти отказавших маневровых двигателей удалось перезапустить на орбите.

Эти маневровые двигатели играют важную роль в удалении спускаемого аппарата от станции после расстыковки и его удержания в нужной ориентации во время схода с орбиты.

Кроме того, инженеры пытаются справиться с утечкой гелия в двигательной установке Starliner. Первая утечка произошла перед стартом, но была признана изолированной и стабильной. Однако во время полета возникли новые утечки.

НАСА наняло компании Boeing и SpaceX для доставки астронавтов на космическую станцию и их возвращения на Землю после закрытия программы космических шаттлов в 2022 году. SpaceX отправила свой первый экипаж в 2020 году. Boeing столкнулся с проблемами еще во время первого испытательного полета без экипажа, впоследствии отставание от SpaceX только возросло.

Подготовил: Сергей Дага