Признаюсь, в первых матчах 1/8 финала я не угадал ни одного победителя. Мне казалось, что азиаты прикроют главную ударную силу уругвайцев Диего Форлана и просто «перебегают» их. И в принципе я не так уж сильно ошибся. Южнокорейцы перебегали таки уругвайцев, надежно прикрыли  Форлана и даже забили гол. Но сила уругвайцев, как оказалось, не только в Форлане, но и во втором своем нападающем Суаресе. Парень по большому счету групповой турнир провалил, а вот в первом же матче плей-офф выстрелил, что называется «дуплетом». Суареса, как выяснилось, не просчитал не только я, но и вся сборная Южной Кореи. Но мне то что! А южнокорейцам?  Они не прошли. Вот и вся история. Столь замечательная азиатская сказка в ЮАР наполовину уже закончилась. Будет ли она окончена и все-таки продолжена? мы узнаем после матча Парагвай-Япония.

А вот африканская сказка (хоть и почти полностью потерявшая своих персонажей. Вылетели: Алжир, Камерун, Кот-де-Ивуар, ЮАР, Нигерия) пока продолжается. На плаву остался единственный представитель Черного континента – Гана. Я не очень верил в нее и в группе (думал, что сербы окажутся более серьезными ребятами), и в матче против американцев. Было какое-то необъяснимое очарование в команде Боба Брэдли в ходе всего первенства. Команда чудесно спасалась на последних минутах матчей, ее даже «спалили» в игре со словенцами. И я чисто по-славянски искренне их жалел. И все для них в поединке с ганцами началось как обычно. Они быстренько пропустили первый гол.  Кевину-Принс Боатенгу в блестящем стиле поразил ближний угол ворот (явный ляп голкипера американцев Тима Ховарда). Еще до перерыва Брэдли признал свою ошибку, заменив явно не вписавшегося в игру центрального полузащитника Кларка (по вине которого Боатенг и прорвался к воротам). Но поле появился Морис Эдду, но каких-то серьезных дивидендов до перерыва это не принесло.

Во втором тайме на поле вышел полузащитник Финдли, который усилил среднюю линию. Ганцы перестали за ней успевать, что и привело к тому, что Демпси прорвался в штрафную площадку, где и был сбит. Донован хоть и дергался перед ударом, но пенальти реализовал довольно четко. Счет 1:1 был точным отображением происходящего на поле, и я (впрочем, как и многие другие: мой кот Валерий, сидевший перед экраном, экс-президент США Билл Клинтон, солист «Роллинг Стоунз» Мик Джаггер, сидевшие на трибуне), стали смиренно ожидать дополнительного времени (в котором, скорее всего, тоже вряд ли что-то могло измениться). И тут случилось то, что явно не вписывалось в образ мужественной, я бы сказал МУЖСКОЙ сборной США. Она «подсела». Она не то, чтобы стала ждать серии послематчевых пенальти, она просто не могла больше бежать. Ганцы немедленно поперли вперед и  Асамоа Гьяна буквально продавив защитные порядки американцев, вколотил мяч в ворота Ховарда. Ни физических, ни моральных сил отыграться у американцев не было. Сейчас можно сколько угодно говорить, что Брэдли ошибся, убрав с поля бестолкового, но высокорослого Алтидора и в конце, когда американцы перешли на бестолковые навесы в штрафплощадку ганцев, он бы пригодился. Но зачем? Это из серии «все разбираются в политике и футболе»...

Но в любом случае, американцы заставили себя уважать еще в одном виде спорта – футболе. (Или соккере, если угодно). Я знаю, что сейчас все кинутся рассыпаться в комплиментах Бобу Брэдли. Я тоже готов присоединиться к ним. Но небольшой вопрос не дает мне отдаться этому занимательному процессу полностью: «Почему во всех четырех матчах на этом турнире его команда попадала в столь тяжелые ситуации?» Трижды выкарабкалась…. В четвертый раз не повезло. У всех бывает. И, как выяснилось, не у всех проходит…

Константин Николаев