Неофициальный олимпийский дебют бейсбола состоялся в 1904 году на третьей Олимпиаде современности. А через восемь лет, в Стокгольме команда США сыграла против сборной Швеции и победила 13:3.

На Олимпийских играх 1936 года в Берлине принимающая сторона пригласила сборную США сыграть показательный матч против команды Японии. Поскольку японцы отказались от этого предложения, Штаты прислали две команды, состоящие из звезд бейсбола и называющиеся «World Champions» и «U.S. Olympics». 90 тысяч болельщиков стали свидетелями победы команды «World Champions».

На Играх в Хельсинки 1952 года была продемонстрирована родственная бейсболу финская игра под названием «песапалло». Четыре года спустя, следующая демонстрация бейсбола произошла на Олимпийских играх в Мельбурне. Американская команда «U.S. Far East Command» играла с командой Австралии. Матч начался практически при пустых трибунах, но по мере развития событий на поле, зрители с проходящих рядом спортивных состязаний приходили посмотреть на бейсбольный матч, и в итоге число болельщиков достигло 144 000 человек – по сей день - не побитый рекорд для бейсбольных матчей. Американцы победили со счётом 11:5.

В 1981 году бейсбол, наконец, получил официальный статус показательного вида спорта на Играх-84 в Лос-Анджелесе. В планах была организация не одного матча, а целого чемпионата. В отсутствии бойкотировавших Олимпиаду Советского Союза и Кубы, в турнире принимали участие США, Япония, Южная Корея, Доминиканская Республика, Канада, Тайвань, Италия и Никарагуа. В финал вышли команды Японии и США. Победили японцы со счётом 6:3, таким образом, прервав череду побед американцев.

Показательные соревнования проводились на 12 Олимпиадах (включая игры в Афинах 2004 года). За всё время в соревнованиях приняли участие 17 различных сборных, три из которых — Куба, Италия и Япония участвовали во всех официальных соревнованиях. Бейсбол чаще других видов спорта включали в программу Игр в статусе показательных выступлений.

В 1986 году Международный олимпийский комитет решил, что первый официальный олимпийский турнир по бейсболу пройдёт в Барселоне в 1992 году. Тогда в нём участвовало 8 команд. В 2000 году вместе с такими видами спорта как баскетбол и велосипедный спорт, бейсбол открыл двери на Олимпиаду профессионалам.

На совещании Международного олимпийского комитета в июле 2005 года по итогам тайного голосования членов МОК бейсбол и софтбол были лишены статуса олимпийских видов спорта, поскольку не набрали большинства (бейсбол поддержали чуть больше 40% членов МОК). Это постановление вступит в силу на Олимпиаде в Лондоне в 2012 году.

Причинами решения исключить бейсбол, по мнению специалистов, стал запрет руководства североамериканской Главной бейсбольной лиги на участие в Олимпиадах игроков-профессионалов и низкая популярность этих видов спорта в Европе. На их место должны были прийти два вида спорта из пяти: гольф, каратэ, сквош, регби-7 и роликовый спорт. Но позже было принято решение не включать в программу Олимпиад новых дисциплин. До решающего голосования были допущены лишь сквош и каратэ, но они не набрали необходимого количества голосов.

Впервые голосование по олимпийской программе прошло в 1962 году. Бейсбол и софтбол стали первыми видами спорта с 1936 года, исключенными из олимпийской программы. В 1936 году представительства в Олимпийских играх лишилось конное поло.

По словам президента МОК Жака Рогге, бейсбол и софтбол исключаются не навсегда, а только из программы Игр 2012 года. Они отвечают критериям, предъявляемым олимпийским видам спорта, и смогут претендовать на включение в программу последующих Игр.

Олимпийские чемпионы по бейсболу

Со времен включения бейсбола в программу летних Олимпийских игр чемпионами становились:

Барселона-92: 1.Куба 2.Китай 3.Япония

Атланта-96: 1.Куба 2.Япония 3.США

Сидней-2000: 1.США 2.Куба 3.Корея

Афины-2004: 1.Куба 2.Австралия 3.Япония

Анна Полегенько