На начальном этапе турнира все 16 команд-участниц разбиты на четыре группы:

A (игры пройдут в Квебек-Сити) - Швеция, Швейцария, Белоруссия, Франция;

B (Галифакс) - Канада, США, Латвия, Словения;

C (Галифакс) - Финляндия, Словакия, Германия, Норвегия;

D (Квебек-Сити) - Чехия, Россия, Дания, Италия.

По три лучшие сборные из каждой группы выйдут в квалификационный раунд, где они образуют группы E и F, в которых будут определены восемь участников четвертьфиналов. По новой формуле, пары 1/4 финала будут составлены из команд одной и той же группы.

Четверка худших начального этапа, в свою очередь, поборется за право остаться в группе сильнейших, которого добьются только две команды. Неудачники будут заменены в следующем году на сборные Венгрии и Австрии.

Напомним, что нынешний чемпионат мира проводится в год 100-летнего юбилея Международной федерации хоккея (ИИХФ), и именно поэтому его проведение доверено стране, которая является родиной хоккея. Между тем, последний раз сильнейшие сборные планеты собирались в Северной Америке в 1962 году. Тогда золото первенства, проходившего в Колорадо-Спрингс и Денвере (США), завоевала сборная Швеции.

Хозяева чемпионата мира не побеждали на турнире с 1986 года, когда успеха в Москве добилась сборная СССР. Очередную попытку разрушить «домашнее проклятие» на привычных для себя маленьких площадках предпримут действующие чемпионы канадцы, которые в 2007 году были весьма убедительны в Москве и Мытищах, выиграв все девять матчей.

Ради этой цели канадцы собрали очень солидный состав, который специалистами признается одним из сильнейших, если вообще не сильнейшим в истории выступлений сборной Канады на чемпионатах мира. Под руководством опытного тренера Кена Хичкока на лед выйдут Дэни Хитли, Рик Нэш, Джейсон Спецца, Райан Гецлаф, Эрик Стаал, Джей Баумистер и многие другие звезды Национальной хоккейной лиги (НХЛ).

Одним из главных фаворитов чемпионата считается сборная России, за которую выступит Александр Овечкин - лучший снайпер и бомбардир НХЛ и основной кандидат на приз самому ценному игроку сезона. После длительного перерыва свитер национальной команды России наденет самый успешный легионер в НХЛ Сергей Федоров, также в составе россиян сыграет одноклубник Овечкина и Федорова по «Вашингтону» Александр Семин, который год назад был отстранен наставником Вячеславом Быковым по дисциплинарной причине.

В распоряжении у главного тренера Быкова отличный подбор форвардов, среди которых также можно выделить второго снайпера чемпионата НХЛ Илью Ковальчука, капитана Алексея Морозова, Александра Радулова из «Нэшвилла» и скоростного Максима Афиногенова, который надеется реабилитироваться за неудачный сезон в «Баффало».

Последнее золото чемпионатов мира сборная России завоевывала в 1993 году в Мюнхене, причем капитаном той команды был Вячеслав Быков. С тех пор в активе российской сборной на мировых первенствах значились лишь серебро Гетеборга-2002, бронза Вены-2005 и Москвы-2007.

Среди других претендентов на медали ЧМ-2008 выделяются сборная США, финалисты прошлого чемпионата финны, традиционно опасные чехи. Непонятно, чего ожидать от сборной Швеции, т.к. в команде произошел массовый отказ от участия в ЧМ ведущих хоккеистов, сообщают Вести.