Группировка террористов в городе составляет 3-5 тысяч человек — это граждане Российской Федерации, жители Крыма, представители народов Кавказа, жители городов Донецкой области.

Для поддержания боевого духа у террористов введены должности «замполитов». Террористы пытаются вербовать местных жителей, обещая платить по 2 тысячи гривен в месяц. С 1 июля «зарплату» местным террористам обещали поднять до 4 тысяч гривен. Некоторые российские наемники говорят, что они «подписали контракт» до 1 сентября и до этого числа должны оставаться в городе. 

Несмотря на заявления  украинских силовиков о том, что город находится в блокаде, до наступления активной фазы антитеррористической операции его покидали и в него возвращались многие лидеры террористов. 

Так, в Донецк несколько раз ездил сам «Стрелок» и экс-самопровозглашенный мэр города Вячеслав Пономарев (так называемый «народный мэр», - ПН). Стрелков встречался в Донецке с премьером террористической организации «Донецкая народная республика» Александром Бородаем и привозил оттуда деньги.

В город полями на «КАМАЗах» завозили оружие и боевиков. У террористов достаточно продовольствия, в то время как жителям не хватает пищи. Много гуманитарной помощи отправляют из России, однако большая ее часть исчезает во время транспортировки по территории Луганской области.