ЗАЗ начал свою деятельность еще в 1958 году, когда Советский Союз осознал, что им нужен доступный автомобиль для всех, вроде Volkswagen Beetle или Citroën 2CV. Они изучили множество западных предложений и выбрали Fiat 600 в качестве базового автомобиля для использования в качестве образца.

Получившийся в результате ЗАЗ-965 действительно выглядит как Fiat 600 с большим прикладом, и в нем был совсем другой двигатель, чем рядный двухцилиндровый двигатель с водяным охлаждением. Двигатель, известный как МеМЗ-965, немного похож на плоский четырехцилиндровый двигатель VW с воздушным охлаждением, но на самом деле представляет собой V4 с углом 90 градусов между цилиндрами, выбранным для того, чтобы сделать все более доступным для владельцев, которые хотели бы скорее всего, занимаются обслуживанием и ремонтом самостоятельно (запчасти для ремонта ZAZ доступны на сайте https://kitaec.ua/zaz/). Несмотря на небольшую мощность (сначала 23 лошадиные силы) и качество сборки, которое в лучшем случае было сомнительным, ЗАЗ-965 пользовался преимуществами продаж, так как был единственным выбором, и как таковой был довольно успешным.

После горбатого 965 ЗАЗ использовал те же базовые механизмы и «переупаковал» их в новый автомобиль ЗАЗ-966, который вышел в 1966 году и продолжал выпускаться (обновленный как ЗАЗ-968 и 968М) вплоть до 1994 года.

ZAZ-966 полностью изменил дизайн кузова, создав небольшую, чистую, красивую двухдверку с квадратной оснасткой, которая явно была вдохновлена Chevrolet Corvair, чем-то, что он разделяет со многими автомобилями той эпохи, включая NSU Prinz, Hillman Imp, и даже BMW 2002 года выпуска.

Из всех этих автомобилей 966 больше всего похож на NSU Prinz, что совсем неплохо. Это был довольно просторный и удобный в использовании автомобиль начального уровня, а расположение с задним расположением двигателя и задним приводом обеспечивало ему достойную тягу в суровые российские зимы.

В 1987 году ЗАЗ выпустил ЗАЗ-1102 «Таврия», современный хэтчбек с передним расположением двигателя и передним приводом, который вывел на нижний сегмент советского рынка достаточно современные автомобили, информация и комплектующие для которых можно найти на сайте Китаец.

В конце 1990-х годов эти доморощенные конструкции автомобилей уступили место лицензионным корейским моделям Daewoo, которые позже принадлежали Chevrolet. В попытке оживить в 2016 году была представлена Slavuta Nova, копия китайского Chery Riich G2.