Неожиданную роль белых клеток крови – естественных киллеров, отвечающих за уничтожение зараженных инфекцией или раком клеток – открыли специалисты из новозеландского Университета Отаго. Об этом сообщает Novosti Mira.

Этот вид лимфоцитов "проверяет личность" каждой встретившейся ему клетки и разрушает эту клетку, если идентифицирует ее как враждебную. Исследование показало, что естественные киллеры помогают запустить иммунную реакцию организма. Возглавляли работу научной группы Алекс МакЛеллан и Сара Сондерсон, специализирующиеся на микробиологии и иммунологии.

Ученые рассказали, что естественные киллеры выполняют роль патрульных, перемещаясь по организму и разрушая подозрительные клетки – чаще всего инфицированные или раковые.

"Подозрительность" лимфоциты определяют, приблизившись к клетке и изучив ее поверхность. Если там не обнаруживается определенных молекул, играющих роль идентификатора – клетку уничтожают. Исследователи выявили, что это не единственная функция естественных киллеров – они также усиливают работу иммунной системы, помогая ее компонентам распознавать фрагменты раковых клеток, попадающие в кровь. Естественные киллеры стимулируют иммунный ответ, делая его значительно более интенсивным.

Научные сотрудники отметили, что этот вид лимфоцитов жизненно важен для иммунитета, и теперь планируют работать над усилением найденной функции клеток – чтобы иммунная система эффективнее боролась с раком.