Фото: Pexels

Американский невролог Стивен Хаузер и итальянский эпидемиолог Альберто Аскерио получили престижную премию Breakthrough Prize, которая считается аналогом голливудского Оскара в научном мире.

— Они десятилетиями искали решения, которые помогут облегчить жизнь миллионам пациентов, страдающих рассеянным склерозом, — говорится в сообщении, пишет Breakthrough Prize.

Рассеянный склероз – это не просто проблемы с памятью, как иногда считают, а серьезное аутоиммунное заболевание, поражающее спинной и головной мозг.

Эта болезнь приводит к многочисленным нарушениям в организме: ухудшается зрение, исчезает чувствительность в пальцах рук и ног, мышцы слабеют, возникают проблемы с равновесием, когнитивные функции снижаются.

В тяжелых случаях человек может потерять способность к самостоятельной жизни и стать зависимым от помощи других.

Стивен Хаузер начал свои исследования еще в 27 лет, более 45 лет назад. В то время научное сообщество считало, что причиной рассеянного склероза являются Т-клетки – особый тип лейкоцитов.

Однако эксперименты на животных, проведенные Хаузером и его командой, показали, что поражения центральной нервной системы вызывают В-клетки – другой тип белых кровяных телец.

Ученый убедил руководство фармацевтической компании Genentech поддержать клинические исследования, спустя годы принесшие блестящие результаты. Уже в 2006 году было доказано, что новая терапия способна снизить воспаление в головном мозге на 90%.

Смертоносная инфекция

Альберто Аскерио внес другой важный вклад: он обратил внимание на низкий уровень заболеваемости рассеянным склерозом среди населения тропических стран, расположенных вблизи экватора.

В течение двух десятилетий он проводил масштабные исследования, подтверждающие в 2022 году связь между болезнью и вирусом Эпштейна-Барра, широко распространенным в Европе и Северной Америке.

Этот вирус у некоторых людей вызывает мононуклеоз, сопровождающийся лихорадкой, болями в мышцах, мигренью и воспалением лимфатических узлов. Как выяснилось, инфекция вирусом Эпштейна-Барра увеличивает риск развития рассеянного склероза в 32 раза.

Спасительные лекарства

Пока медицина не способна полностью побороть это сложное заболевание, однако препараты, созданные благодаря открытиям Хаузера и Аскерио, успешно замедляют его развитие, позволяя пациентам сохранять качество жизни на длительное время.

Breakthrough Prize, основанная в 2013 году Сергеем Брином, Присциллой Чан, Марком Цукербергом, Юрием и Джулией Мильнер, а также Энн Воджицки, ежегодно награждает ученых, совершивших прорывы в области медицины, биологии, математики и физики.

Подготовил: Сергей Дага