В исследовании с участием нескольких волков и собак оба вида животных лучше справлялись с поиском спрятанной еды, если видели, как ее прячет человек. Это позволяет предположить, что они помнили, где находится искомое лакомство, и не полагались исключительно на запах, чтобы найти его.

Многие виды передают важную информацию посредством социального обучения. Это происходит, например, когда один человек учится, наблюдая или взаимодействуя с другим. Предыдущие исследования показали, что волки и собаки способны к форме социального обучения, известной как наблюдательная пространственная память. То есть навык, который включает в себя умение запоминать и мысленно отображать окружающую среду, просто наблюдая за ней. В практическом смысле это означает, что особь может вспомнить, где другое животное сделало тайник с едой, и украсть ее. Однако ученым еще многое предстоит узнать об подобных способностях и о том, как они могут различаться у разных видов.

Чтобы разобраться в этом вопросе, Себастьян Веттер из Университета ветеринарной медицины Вены и его коллеги провели исследование с девятью лесными волками и восемью беспородными собаками, живущими в Научном центре волков в австрийском Эрнсбрунне. Они проверили способность каждого животного находить четыре, шесть или восемь тайников с едой после того, как человек их прятал либо на глазах у испытуемых, либо без их ведома.

Исследователи обнаружили, что и собаки, и волки отыскивали большее число из первых пяти тайников с едой, если они видели как лакомства прятали. Более того, они делали это быстрее и проходя меньшее расстояние. Это говорит о том, что животные не просто использовали запах, чтобы найти пищу. Таким образом подтверждается гипотеза о том, что оба вида способны к наблюдательной пространственной памяти.

Независимо от того, видели они спрятанную еду или нет, волки превзошли собак в поиске тайников. Исследователи предполагают, что эта разница может быть связана не с отличающимися способностями к наблюдательной пространственной памяти, а с различиями в других чертах, таких как настойчивость и мотивация, связанная с едой.

Авторы добавляют: "Хотя одомашнивание, вероятно, повлияло на готовность собак приспосабливаться к людям, результаты текущего исследования совпадают с предыдущими данными, предполагающими, что когнитивные способности между собаками и волками не сильно различаются".

Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS ONE.