Физики и инженеры из университета Калифорнии в Ирвине создали легчайший в мире искусственный материал. Он представляет собой решетку, образованную тончайшими металлическими трубками и на 99,99% состоит из воздуха. Как передают зарубежные СМИ, новый материал в 100 раз легче пенопласта и обладает необычайно высокой способностью поглощать энергию. Названия для изобретения пока еще не придумали.

«Самым трудным оказалось создание микрорешетки из переплетенных пустотелых трубок, имеющих толщину стенок в тысячу раз меньше, чем толщина человеческого волоса», - говорит ведущий автор проекта  доктор Тобиас Шедлер. Полученный материал имеет плотность всего 0,9 миллиграмма на кубический сантиметр. Для сравнения, плотность кремниевых аэрогелей, которые до сих пор считались легчайшими в мире материалами, составляет 1,0 мг/кв.см. Металлические микрорешетки оставляют их далеко позади, потому что они состоят на 99,99% из воздуха. Исследователи указывают, что прочность этого материала объясняется его упорядоченной структурой.

При испытаниях эти микрорешетки подвергались механическому сжатию до половины своего объема. После устранения нагрузки материал восстанавливался до 98% своего первоначального объема и формы. После первого такого воздействия материал становился менее прочным и упругими, но дальнейшие нагрузки практически не ухудшали его свойства.

«Этот материал на самом деле становится все прочнее по мере уменьшения размеров микрорешетки, - заявил участник проекта Лоренцо Валдевит. - Если соединить это свойство с возможностью менять архитектуру микрорешетки, то мы получим уникальный клеточный материал». Инженеры считают, что этот материал может найти применение в качестве основы для катализаторов с большой площадью поверхности, электроды для аккумуляторных батарей или поглотитель ударов, звуковых колебаний и вибраций.

К слову, ранее другая группа американских ученых нашла простой и дешевый способ добычи графена, который является самым прочным материалом в мире.