Группа ученых под руководством Макла Бентона из Бристольского университета изучила окаменелости доисторических рептилий и птиц с помощью электронного микроскопа, сообщил журнал Nature.

Анализ помог ученым выделить особые внутренние структуры клеток – меланосомы. Они определяют окрас современных птиц и животных.

Структура меланосом, отвечающих за тот или иной цвет, уникальна. Именно это позволило ученым определить окрас ископаемых животных.

Ученые выделили в гамме оперения древних птиц и динозавров красно-коричневые, белые и черные тона. Также выяснилось, что динозавры имели пятнистую окраску.

Благодаря кропотливому рутинному анализу, ученые смогли достоверно определить, что оперение доисторической птицы синозавроптерикса имело окраску, состоящую из фрагментов черного и буро-коричневого.

Ученые изучили строение аналогичных клеток у динозавра конфуциусорниса. Этот динозавр обитал в меловом периоде примерно 125 млн лет назад одновременно с синозавроптериксом. Клетки, несущие на себе меланосомы ученые нашли в окаменелой щетине – в области головы, хребта и хвоста животного. Согласно результатам анализа, окрас этих перьев у конфуциусорниса был буро-коричневым, также как и у синозавроптерикса. Причем области бурой окраски у динозавра перемежались с пятнами белого цвета, где оперение не содержало клеток с меланосомами.

Работа команды Бентона у некоторых ученых вызвала скептические оценки. К примеру, Алан Федуччия из Университета Северной Каролины в США полагает, что Бентон слишком поспешил сравнить обнаруженные им меланосомы в окаменелостях динозавра с окаменелостями птицы.