Исследователи выяснили месторасположение структур, при помощи которых птицы ориентируются в магнитном поле Земли. Работа ученых опубликована в журнале Nature.

До сих пор, несмотря на интенсивные исследования, ученые не могли сойтись в едином мнении относительно механизма работы птичьего «компаса» и его местонахождения. Две наиболее популярные гипотезы предполагали, что органы, воспринимающие магнитное поле, находятся либо в клюве, либо в глазах пернатых.

Первая версия состоит в том, что «компасом» являются магниторецепторы, содержащие гранулы железа. Информация от этих рецепторов передается в мозг по тройничному нерву. Второй вариант подразумевает, что за восприятие магнитного поля ответственны светочувствительные клетки в глазах птиц, передающие сигнал в область мозга под названием кластер N (cluster N).

Для проверки того, какая из двух версий является правомерной, исследователи решили повредить у птиц один из путей передачи и восприятия информации о магнитном поле.

В качестве подопытных выбрали малиновок.

Перед началом опыта ученые убедились, что все птицы нормально ориентируются как в естественном магнитном поле Земли, так и в искусственно созданном.

Затем у одной части птиц был частично перерезан тройничный нерв, а у другой - поврежден кластер N.

Повторные проверки показали, что после операции ориентацию потеряли только птицы из второй группы. Таким образом, «компас» у птиц находится, скорее всего, в их глазах.

Кстати, недавно была опубликована другая работа, авторы которой прояснили еще один момент, касающийся ориентации птиц в магнитном поле. Ученые выяснили, что изменение направления магнитного поля влияет на процесс передачи электронов, в которые вовлечены криптохромы – белки, расположенные в глазах птиц.