В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликована работа ученых, где описывается, как комары узнают своих жертв.

В частности, в исследовании описывается привлекательность людей и птиц для комаров вида Culex pipiens quinquefasciatus - основных переносчиков лихорадки Западного Нила.

Согласно утверждениям ученых, комары любят людей из-за наличия в запахе человека определенного альдегида.

Комары, по словам исследователей, отличаются способностью очень точно узнавать своих жертв среди множества живых существ. Ученые уже давно известно, что насекомые чувствуют тепло, влажность и выделяемый при дыхании человека углекислый газ. Но избирательность комаров указывала, что есть еще какой-то компонент, на который реагируют «кровопийцы».

Авторы описываемого исследования решили выделить этот компонент из смеси веществ, составляющих основу запахов различных животных. Ученые проанализировали химический состав запахов 16 людей различной расовой принадлежности, а также запахов кур и голубей (кровь этих птиц является излюбленной пищей C. p. quinquefasciatus).

В результате у всех подопытных обнаружили нонаналь - альдегид, относящийся к классу душистых веществ.

Для проверки того, реагируют ли комары на нонаналь, ученые использовали специальные ловушки для насекомых. Они представляют собой камеры, в которые помещен сухой лед (твердый CO2).

Когда исследователи добавили в камеры нонаналь, «улов» комаров вырос вдвое. Анализ реакции обонятельных рецепторов на альдегид выявил, что это вещество активизирует более половины из них.

Как известно, запах играет очень важную роль в жизни насекомых. Растения привлекают к себе опылителей именно запахом. Кроме того, обоняние помогает рабочим муравьям вычислить обманщиц, собирающихся оставить потомство (в колониях муравьев эту функцию выполняет только королева).