Использование ядерного оружия в Военной доктрине оговорено в рамках поддержания статуса России как ядерной державы, способной таким образом предотвратить агрессию потенциального противника, направленную против РФ и ее сторонников.

По словам секретаря Совбеза, РФ Николая Патрушева. необходимость подготовки новой редакции документа была обусловлена тем, что старая (действующая) Военная доктрина является документом переходного периода - конца XX века. При разработке нового документа был проведен анализ военно-стратегической обстановки в мире и перспектив ее развития до 2020 года.

В ответ на российскую инициативу, Государственный секретарь США Хиллари Клинтон заявила, что Военной доктриной США, в отличие от новой российской, нанесение превентивных ядерных ударов не предусмотрено.