Американская компания Virgin Galactic, один из лидеров частной космонавтики, открыла отдел по запуску спутников. Специалисты Virgin Galactic намерены разработать собственный транспорт для их запуска, сообщает издание New Scientist.

Для вывода спутников на орбиту Земли инженеры Virgin Galactic собираются использовать ту же технологию, которая в 2004 году завоевала Ansari X-Prize в размере 10 миллионов долларов. Технология была разработана компанией Scaled Compositess, входящей в состав Virgin Galactic. Схема запуска космических аппаратов следующая: самолет-носитель WhiteKnightOne или WhiteKnightTwo поднимает его на высоту около 15 километров, откуда аппарат поднимается до нужной высоты, используя собственные двигатели.

Спутники будут выводиться на орбиту похожим образом - с использованием самолета-носителя и двухступенчатой ракеты-носителя. Представитель Virgin Galactic заявил, что первый запуск должен состояться в 2013 или 2014 году. Конечная цель компании - снизить стоимость запуска с 10 до 1 миллиона долларов.