Авторы нового исследования работали с южноамериканской рыбой Sternopygus macrurus. Это небольшие - длиной около 10 сантиметров - рыбки, электрические органы которых расположены вдоль хвоста. S. macrurus генерируют электрические разряды постоянно. Исследователи показали, что во время отдыха S. macrurus способны уменьшать напряжение разряда, задействуя меньше ионных каналов. Такая стратегия позволяет рыбам экономить энергию, сообщает Wired со ссылкой на публикацию в журнале PLoS Biology.

Изучение механизма, при помощи которого S. macrurus варьируют интенсивность сигнала, в будущем может помочь при лечении сердечных заболеваний и расстройств нервной системы, поскольку клетки сердечной мышцы и нервных тканей также активно используют электричество.

Электрические рыбы используют ток для парализации добычи, защиты от врагов, а также для ориентирования на местности, используя свои электрические органы как радар. Электричество у таких рыб вырабатывается особыми клетками, получившими название электроцитов. Внутри этих клеток создается значительная разность потенциалов за счет регуляции количества ионов натрия и калия на различных сторонах внутриклеточной мембраны. Ионы «перебираются» с одной стороны мембраны на другую по специальным белкам - ионным каналам.