Интерес ученых к Титану объясняется его похожестью на Землю. Это единственный из всех спутников в Солнечной системе обладает плотной атмосферой, состав которой наиболее близок к составу земного воздуха. Сила притяжения на Титане - примерно 1/7 земного, а давление атмосферы у поверхности - 1,4 давления на поверхности Земли, сообщает журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

Тем не менее, ученые до недавнего времени не знали,  как формируются тяжелые органические молекулу, составляющих непрозрачную густую атмосферу небесного тела, которая скрывает поверхность Титана от прямых наблюдений.

Для того выяснения природы образования таких органических соединений в условиях холодной атмосферы, команда Ральфа Кайзера (Ralf Kaiser) из Гавайского университета в Гонолулу провела серию лабораторных экспериментов и сопоставила их с результатами компьютерного моделирования.

Авторы публикации выяснили, что молекула особого химического вещества - триацетилена (С6Н2), составляющего значительную часть атмосферы титана, может быть легко синтезирована в холодных условиях из двух более легких молекул - ацетилена (С2Н2) и диацетилена (С4Н2). Эта реакция начинается под воздействием ультрафиолетового излучения с длиной волны от 120 до 150 нанометров, в результате чего от молекулы ацетилена отщепляется один атом водорода. Формирующаяся частица - этинилрадикал (С2Н) обладает высокой реакционной способностью, поэтому даже при очень низких температурах взаимодействует с диацетиленом, давая в итоге триацетилен.

Триацетилен, в свою очередь, по мнению авторов исследования, может быть одним из исходных компонентов для синтеза более сложных органических молекул, встречающихся в атмосфере Титана.