Идея сотовой телефонной связи появилась у компании AT&T Bell Labs еще в 1946 году. Именно этой фирме и удалось создать первый в мире радиотелефонный сервис. Однако, до современного вида ему было очень далеко, ведь то, что предлагала компания, было гибридом телефона и радиопередатчика.

С помощью радиостанции, установленной в машине, можно было передать сигнал на АТС и совершить обычный телефонный звонок. Звонок на радиотелефон совершался значительно более сложным путем: абоненту необходимо было позвонить на телефонную станцию и сообщить номер телефона, установленного в машине.

Говорить одновременно было невозможно: связь происходила как в обычных радиостанциях того времени - для того чтобы говорить, надо было нажать кнопку и отпустить ее, чтобы услышать ответное сообщение.

Возможности радиотелефонов были ограничены: мешали помехи и небольшой радиус действия радиостанции. Устройство, обеспечивающее радиосвязь в машине весило 12 килограмм, а для работы антенны, приходилось делать отверстие в крыше авто. 

 Две компании AT&T Bell Labs и Motorola  около десяти лет вели исследования  и разработку портативного устройства, которое можно было бы использовать автономно от машины.  Но именно компании Motorola удалось быстрее добиться успеха и победить. На разработку первой модели сотового телефона она затратила 15 лет и огромную сумму - $100 млн.

И вот, 3 апреля 1973 года инженер Мартин Купер, сотрудник компании Motorola, позвонил с нью-йоркской улицы в офис компании AT&T Bell Labs и попросил к телефону главу исследовательского отдела Джоэля Энгеля.

Купер держал в руках первый образец действующего мобильного телефона и стоял вблизи первой сотовой антенны, установленной на одном из нью-йоркских небоскребов. После этого Купер отправился на пресс-конференцию, организованную Motorola, чтобы сообщить о достигнутом успехе журналистам.

Это был первый звонок, совершенный с сотового телефона и он, фактически, стал началом новой эпохи в области телекоммуникаций. А первый коммерческий сотовый телефон появился на рынке только через десять лет, 6 марта 1983 г.