Семейная пожилая пара на двухмоторном самолете Cessna возвращалась домой из штата Флорида. Когда до аэропорта городка Стерджен Бэй (Sturgeon Bay) в штате Висконсин (северо-восток США) оставалось семь минут лета, 81-летнему пилоту Джону Коллинзу внезапно стало плохо, и он позвал в кабину жену – Хелен Коллинз. 80-летняя женщина застала мужа уже без сознания, поэтому, не растерявшись, взяла управление машиной на себя. Летного опыта у нее не было, и она по номеру 911 позвонила авиадиспетчерам в Грин-Бей, сообщила об аварийной ситуации и спросила, что ей надо делать дальше.

Как сообщило агентство Associated Press, с Хелен Коллинз тут же связался директор аэропорта Cherryland Кит Кейсбоум. Он же позвонил пилоту Роберту Вуксановичу, который жил всего в полутора километрах от аэропорта. Тот поднялся в небо на таком же самолете Cessna, чтобы с воздуха инструктировать пилота-новичка по радио.

Ситуация осложнилась тем, что на аварийном самолете заглох один двигатель, кончалось топливо. Времени было в обрез – счет шел буквально на секунды. Совместными усилиями с земли и воздуха пилотам и авиадиспетчерам удалось после десятого круга вывести самолет курсом на взлетно-посадочную полосу. Правда, при соприкосновении с землей переднее колесо занесло, но Хелен Коллинз удалось удержать самолет прямо, хотя машина и выкатилась за пределы взлетно-посадочной полосы почти на 1000 метров.

Подоспевшие к самолету врачи уже ничем не могли помочь пилоту Джону Коллинзу – он скончался от сердечного приступа еще в воздухе. А вот Хелен Коллинз была госпитализирована – у нее ушиб позвоночника и трещина ребра.

«Удивительно, что она вообще сумела посадить самолет на одном работающем двигателе», - прокомментировал посадку директор аэропорта Кейсбоум. – «Я знаю немногих опытных пилотов, которые могли бы это сделать».

Как рассказал в телефонном интервью агентству Associated Press Джеймс Коллинз, сын отважной летчицы, около 30 лет назад его мать брала по просьбе мужа уроки летного мастерства, но до практических занятий не дошло, и Хелен Коллинз так и не получила лицензию частного пилота.

Подготовил Виктор Шолохов