День медицинской сестры отмечается с момента объединения сестер милосердия из 141 страны в профессиональную общественную организацию - международный совет медицинских сестер. Хотя фактически празднику уже более ста лет, официально он был учрежден только в 1971 году.Впервые служба сестер милосердия была организована во время Крымской войны англичанкой Флоренс Найнтингейл (12.05.1820 - 13.8.1910).

Всемирный день медицинских сестер по решению Международного движения Красного Креста и Красного Полумесяца отмечается именно в честь Флоренс Найнтингейл, в день ее рождения - 12 мая. Тогда и сформировался устойчивый стереотип: медсестра - это санитарка, которая выносит с поля боя раненых или стоит у операционного стола.