Праздник мальчиков в Японии - «танго-но сэку» - традиционно отмечается 5 мая. Он сложился под влиянием самурайских традиций и обычаев к началу XVII века - на основе старинного праздника, во время которого придворные императора демонстрировали свое искусство в фехтовании на мечах и стрельбе из лука.

В старину на Праздник мальчиков в домах, где росли сыновья, устанавливали ступенчатую горку, покрытую зеленым или синим сукном. На самом верху помещалась кукла, изображающая самурая в полном воинском облачении, или  выставлялись доспехи.

Ниже располагались различные символические  предметы и кукольные изображения прославленных героев. Многие из этих воинов - вполне реальные, хотя и мифологизированные, персонажи: императрица Дзингу, прославившаяся походом в Корею, император Дзимму, Тоётоми Хидэёси, Токугава Ёсицунэ и т.д.

В эпоху Эдо (1603-1868) праздник распространился в городской среде, сохранив свой воинственный дух и атрибутику. Самый известный атрибут Дня мальчиков - это «кои-нобори» - бумажные или матерчатые изображения карпов, которых вывешивают на шесте перед домом. Размеры карпов весьма внушительные - до девяти метров и более, в зависимости от возраста детей (самые маленькие - в честь детей помладше, самые длинные - в честь старших). Карпов вывешивают столько, сколько в доме мальчиков.

С древних времен японцам известна легенда о несгибаемом карпе, который пробился сквозь бурные воды к истокам священной реки и в результате стал мощным и мудрым драконом.

По другой легенде, некий дух в виде карпа покровительствовал императрице Дзингу во время ее похода в Корею. Легенда гласит, что, когда японский флот пересекал пролив, карп выскочил из волн и указал кораблям путь к корейским берегам. С тех пор карпа почитают как божество.

В честь сегодняшнего праздника всем японским мальчишкам дарят подарки - традиционные куклы, изображающие воинов, модели судов, бумажных змеев, здания и прочие игрушки, любимые мальчишками. Такие куклы напоминают детям, что те должны расти храбрыми, сильными, верными долгу и чести, то есть, быть настоящими самураями.

А дома маленьким самураям готовят специальную еду: тимаки (рисовые колобки, завернутые в листья ириса или бамбука) - символ здоровья и стойкости, касива-моти (рис, завернутый в дубовые листья) - символ долголетия, сэкихан (рис, сваренный с красными бобами) - символ здоровья.