На севере Норвегии археологи обнаружили чрезвычайно редкое скопление останков животных ледникового периода — более 46 видов, существовавших около 75 тысяч лет назад, сообщает Arkeonews. Среди находок — кости белых медведей, моржей, китов, песцов, северных оленей, а также многочисленных морских птиц и рыб.

Открытие сделано в пещере Арне Квам вблизи Кьопсвика, муниципалитет Нарвик, на севере Норвегии. Как говорится в исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), это самая древняя сохранившаяся фаунистическая группировка, найденная когда-либо в европейской Арктике.

"Это исключительное явление, ведь большинство следов жизни ледникового периода в Скандинавии исчезли, когда ледники продвинулись. Эти пещерные отложения являются прекрасным исключением", — отмечает профессор эволюционной биологии Университета Осло Санне Боссенкуль, одна из соавторов исследования.

Команда ученых под руководством Тронда Клунгсета Льодьона из Университетского музея Бергена начала полноценные раскопки в 2021-2022 годах. Финансирование предоставил Исследовательский совет Норвегии. Всего из пещеры изъяли тысячи костных фрагментов, защищенных осадочными породами еще с периода так называемой Морской изотопной стадии 5a — более теплой фазы последнего ледникового периода, 85-71 тыс. лет назад.

Среди 46 таксонов животных идентифицировано 23 вида птиц, 13 видов млекопитающих, 10 рыб, а также несколько морских беспозвоночных и растительных остатков. Такой широкий спектр видов в пределах одного слоя отложений является беспрецедентным для Скандинавии.

Пещера Арне Квам является частью большой карстовой системы Сторстейнхола. Впервые ее обнаружили еще в 1990-х годах во время строительства тоннеля цементной компанией Norcem. Тогда нашли лишь несколько костей белого медведя, но детальное исследование началось лишь недавно.

Среди открытий — кости синего кита, северного оленя, морских свиней, трески, пикши, красного окуня, а также десятков видов морских и наземных птиц — от уток и гагарок до воронов и журавлей. Такое сочетание видов свидетельствует, что регион тогда был прибрежной тундрой с сезонным морским льдом.

"Мы видим картину полноценной арктической экосистемы ледникового периода — смесь тундры, морского льда и открытой воды, — о которой почти ничего не знали раньше", — объясняет Боссенкуль.

Останки свидетельствуют, что ледниковый климат региона не был стабильно холодным: присутствие как моржей и белых медведей, так и морских свиней, которые избегают льда, означает, что морской лед появлялся только сезонно. Найденные останки пресноводных рыб указывают на наличие рек и озер, а присутствие северных оленей — на открытые, свободные ото льда равнины, пригодные для миграций.

Многие кости обнаружили измельченными до нескольких миллиметров. Для анализа исследователи применили передовые генетические методы — ДНК-баркодирования и метабаркодирования. Они позволили определить даже те виды, которые невозможно идентифицировать традиционной остеологией. Палеонтолог Ханнеке Мейер из Университета Бергена, который не участвовал в работе, назвал этот подход "поворотным моментом в палеоэкологии".

На костях не обнаружено никаких следов человеческой деятельности — ни порезов, ни ожогов, ни инструментов. Это подтверждает, что находка имеет естественное происхождение. Вероятно, останки попадали в пещеру благодаря хищникам — белым медведям или песцам, которые затягивали добычу внутрь, или же через водные потоки, которые переносили туши во время наводнений.

Генетический анализ также показал, что некоторые виды, в частности воротничковый лемминг, песец и белый медведь, принадлежали к ныне вымершим генетическим линиям. По словам ведущего автора исследования Сэмюэла Уокера из Борнмутского университета, это свидетельствует, что многие арктические популяции не смогли адаптироваться к климатическим колебаниям после оледенения.

"Все линии, обнаруженные в пещере, принадлежат к вымершим ветвям. Это демонстрирует, что даже выносливые арктические виды не всегда успевают приспособиться к быстрым изменениям среды", — объясняет Уокер.

Боссенкуль заключает, что это исследование служит напоминанием о том, что природа, хотя и способна к удивительной устойчивости, одновременно является чрезвычайно хрупкой. Она добавила, что изучение прошлого помогает лучше понять, как современная дикая природа может или не может справиться с климатическими вызовами, стоящими перед нами сегодня.

Подготовила: Нина Петрович