Ночью в пятницу к Луне отправится первая стопроцентно частная космическая миссия, разработчиком которой выступил израильский некоммерческий стартап SpaceIL. Запуск организовывает компания Илона Маска Space X.

Ракета-носитель Falcon 9 доставит в космос сразу три груза, но лишь один из них отправится дальше на Луну. Остальные два — индонезийский телекоммуникационный спутник PSN-6 и еще один аппарат, назначение которого не раскрывается опустятся ниже и выйдут на геостационарную орбиту.

Об этом сообщает BBC.

С мыса Канаверал Израиль отправит луноход, у которого помимо научной есть и чисто символическая задача. Он доставит на Луну Тору и израильский флаг. По специальной просьбе НАСА аппарат будет держаться в стороне от мест, где высаживались астронавты программы «Аполлон», и сядет в Море Ясности.

Это самый маленький аппарат из всех, когда-либо садившихся на Луну. По размеру он чуть больше стиральной машины — 1,5 м в диаметре и весом 600 килограммов.

«Можно сказать совершенно уверенно, что мы самый дешевый космический аппарат, который когда-либо был разработан для посадки на Луну, — сообщил главный системный инженер проекта SpaceIL Александр Фридман. — Наш общий бюджет — около 100 млн долларов. Я не проверял цены, но уверен, что любые другие проекты, которые разрабатывали аппараты для посадки на Луну, стоили миллиарды долларов — это совсем другой уровень».

Именно чтобы удешевить запуск, луноход отправляется в космос как попутчик других грузов — а потому путь аппарата к месту назначения будет долгим. Если обычные миссии попадают на Луну за пару дней, то израильский луноход будет лететь туда аж два месяца.

«Мы крутимся вокруг Земли и потихонечку поднимаем нашу орбиту — так, что высшая точка орбиты находится на высоте Луны. И все было рассчитано так, что когда мы будем в этой точке, Луна тоже туда попадет. И тогда мы переходим с орбиты вокруг Земли на орбиту вокруг Луны. И спускаемся, ближе и ближе, а потом садимся на Луну», — уточнил Фридман.

Научная составляющая — измерить магнитное поле Луны и передать на Землю фото и видео миссии — будет завершена буквально за пару дней. За это время луноход должен будет перепрыгнуть из точки приземления примерно на полкилометра.