Белка-летяга под ультрафиолетовыми лучами светится розовым, обнаружили ученые из Техасского университета A&M и Нортлендского колледжа в Висконсине. Об открытии они рассказали в журнале Journal of Mammalogy.

Открытие произошло практически случайно — доктор Джон Мартин из Нортлендского колледжа с ультрафиолетовой лампой изучал растения у себя на заднем дворе, чтобы узнать, есть ли среди них флуоресцирующие (светящиеся под воздействием световых лучей). Он рассматривал лишайники и мхи, когда в птичью кормушку забралась белка-летяга. Когда он навел на белку лампу, та засветилась розовым.

Команда исследователей изучила чучела более 100 белок-летяг из музеев в разных штатах, а также пятерых живых летяг. Все они в той или иной степени светились розовым. Дополнительно они изучили и другие виды белок, однако те не флуоресцировали.

Зачем нужно такое свечение, пока неясно. Ученые предполагают, что белки могут использовать его для общения или при брачных играх. Также, возможно, оно позволяет белкам прятаться от хищников в насыщенной ультрафиолетом среде.