Космический зонд New Horizons прислал на Землю первые четкие снимки астероида Ультима Туле, которые сделал во время пролета мимо него 1 января. Об этом сообщает NASA. Снимки были сделаны с расстояния 27 тыс. километров, они подтвердили высказывавшиеся ранее предположения, что астероид представляет собой "слипшееся" двойное тело, состоящее из двух сфер, напоминающее матрешку или снеговика. Ученые уже назвали большую долю "Ультима", малое – "Туле".

Находится астероид на расстоянии 6,4 млрд километров от Земли, радиосигнал от него идет 6 часов 8 минут. Этот астероид не являлся изначальной целью зонда New Horizons, запущенного еще в 2006 году. В 2015 году он достиг своей главной цели – Плутона и сделал множество открытий, связанных с этой карликовой планетой и ее спутником. После этого, учтя имеющиеся на борту запасы топлива, ученые направили зонд вглубь Пояса Койпера, к ранее выбранному астероиду.

"Поздравления команде New Horizons, Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса за то, что снова творите историю. Вдобавок к тому, что вы стали первыми на Плутоне, сегодня зонд пролетел самый далекий в истории объект, который хранит следы зарождения нашей Солнечной системы", — заявил глава NASA Джим Брайденстайн.