Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) заключило второй контракт с компанией SpaceX на осуществление пилотируемого полёта на Международную космическую станцию (МКС), сообщает "3DNews".

Сейчас доставка американских астронавтов к МКС осуществляется на российских кораблях "Союз". Но NASA активно работает над тем, чтобы обеспечить пилотируемые запуски с собственной территории. Для этого планируется использовать корабль Crew Dragon компании SpaceX, а также аппарат CST-100 Starliner, разрабатываемый специалистами Boeing.

Первый контракт на пилотируемый полёт к МКС был подписан со SpaceX в ноябре прошлого года. С Boeing заключены два договора — в мае и декабре 2015-го. По условиям соглашения с NASA, каждая из компаний должна обеспечить минимум два и максимум шесть пилотируемых запусков.

"Оформление второго контракта на пилотируемый запуск со SpaceX, наряду с двумя контрактами с Boeing, обеспечат надёжный доступ на орбитальную станцию на американских ракетах и кораблях", — заявили в NASA.

Какой из подрядчиков — SpaceX или Boeing — осуществит запуск первым, станет ясно позднее, когда проекты войдут в финальную стадию. В NASA подчеркнули, что контракты на пилотируемые полёты заключаются за два–три года до фактических стартов. То есть, первый пуск может состояться в середине 2017-го.