Ученые из Колумбийского и Брауновского университетов в США изучили поверхность спутника Юпитера Европы и пришли к выводу, что подледный внутренний океан там пригоден для жизни.

Результаты исследования они выложили в Earth and Planetary Science Letters.

По словам ученых, доказательством существования океана под льдами служат данные об энергии, которая выделяется под воздействием приливных сил поднимающих и опускающих льды Европы. Ученые считают, что количества тепла, которое выделяется при этих процессах, достаточно для существования океана подо льдами.

В минувшем столетии ученые NASA, отправляя исследовательские аппараты к Юпитеру и его спутникам, думали, что эти объекты холодные и безжизненные. Но, как оказалось, они геологические активные, а на поверхности Европы была выявлена каша из расплавленного и раскрошенного льда.

Как отмечает один из авторов нового исследования Кристин Маккарти, с высокой долей вероятности можно говорить о том, что единственным источником для поддержания процессов, происходящих на поверхности Европы, может быть приливная диссипация. Объясняя особенности этого процесса, ученые отмечают, что он схож с многократным сгибанием металлической проволоки. Известно, что на месте сгиба металл нагревается, так как происходит внутреннее трение дефектов структуры.

Свою теорию ученые провели с помощью экспериментов. В основу экспериментов ученые заложили данные, полученные с 1995 по 2003 года станцией Galileo. В лабораторных условиях они подвергали лед нагрузкам, сопоставимым с нагрузками, которым поддаются льды Европы. В процессе эксперимента ученые заметили, что основная диссипация происходит не на границе зерен льда, как они предполагали изначально.

Исходя из полученных результатов, ученые пришли к выводу, что под ледяной поверхностью Европы может находиться океан или вязкий слой льда. При этом объемы соленой воды на Европе существенно превышают объемы Мирового океана на Земле. В тоже время, как считают исследователи, даже если на Европе будет найдена жизнь, то она может существенно отличаться от земной.