Британские ученые установили, что наша планета 720-640 тысяч лет тому назад походила на Европу и Энцелад – спутники Юпитера и Сатурна, написала газета The Wall Street Journal.

Все дело в том, что на сегодняшний день многие специалисты придерживаются гипотезы под названием "Земля-снежок", которая предполагает, что поверхность "голубой планеты" была полностью покрыта ледяным покровом.

Согласно гипотезе глобальная температура упала так сильно, что на экваторе было так холодно, как в современной Антарктиде. Существует несколько версий гипотезы, по одной из которых океан не был покрыт льдом абсолютно весь, и оттаивал, как минимум на несколько месяцев ежегодно.

Однако, группа ученых из университета Саутхемптона, который находится в Великобритании, выяснила, что Земля в ту пору представляла собой, скорее всего, не "снежок", а была похожа на спутники Юпитера и Сатурна.

Специалисты создали при помощи компьютера модель, которая показывала главное событие эпохи – распад гипотетического суперконтинента Родинии.

"Когда вулканические породы выбрасываются на поверхность дна океанов, они проходят цикл крайне быстрых и сильных химических изменений, которые сильно меняют биогеохимию океанических вод", - поясняет Том Гернон, который принимал участие в научной работе.

По его словам, ученые выяснили, что большая часть феноменов, которые связаны с эпохой "Земли-снежка" и которые точно не могли объяснить ранее, замечательно укладываются в идею частых извержений подводных вулканов на кромках срединно-океанических хребтов.

Команда специалистов, запустив компьютерную модель раскола суперконтинента и связанных с этим обильных извержений вулканов, рассчитала, что вулканы должны были отдавать при этом громадное количество тепла, а также целый набор химических веществ, которые преобразовали вид подледного океана Земли.

Взаимодействие выбрасываемых веществ и воды влекло за собой формирование большого количества пород, которые содержали в себе много ионов фосфора, кальция и целого ряда прочих щелочных металлов. Эти породы быстро преобразовывались в своеобразное "стекло", из которого в воду уходили все ионы, а вода от этого становилась более щелочной.

Эти ионы, поглощавшие огромную часть углекислого газа, который выбрасывался из недр Земли, не давали вулканам растапливать планету быстро. Именно поэтому доля СО2, попадающая в атмосферу, возрастала очень медленно, и Земля находилась в "ледниковом периоде" более 200 миллионов лет.

Именно очень щелочная и теплая вода придает древней Земле схожести с Энцеладом, подледный океан которого имеет подобные свойства. А полученные данные помогут ученым понять, пригодны ли такие океаны для жизни, а также это даст возможность лучше изучить их.