Планетологи официально опубликовали первые результаты миссии New Horizons, обобщив уже озвученное и добавив новые подробности, передает Лента.ру.

Ученые подтвердили хаотический характер движения малых спутников Плутона и его связь с гравитационным притяжением Харона. 

Никта и Гидра совершают не медленные, как полагали ранее, а гораздо более интенсивные хаотические движения. Это происходит, вероятно, вследствие того, что спутники вращаются не вокруг Плутона, а вокруг центра масс системы Плутон-Харон (который находится между этими небесными телами).

Также уточнены размеры Никты и Гидры: 54 на 36 километров и 43 на 33 километров соответственно. Полный оборот вокруг Плутона Никта совершает за 24,8 суток, Гидра — за 38,2 суток. На этих спутниках заметны следы ударов метеоритов. Так, на Никте обнаружено два кратера, на Гидре — один, но большой.

В настоящее время станция New Horizons находится на расстоянии более 5 миллиардов километров от Земли. Ожидается, что в 2019 году она достигнет планетоида 2014 MU69, находящегося на расстоянии 1,6 миллиарда километров от Плутона в поясе Койпера. К этому объекту New Horizons может направиться после карликовой планеты. Миссия New Horizons должна завершиться в середине 2020-х годов.

Напомним, анализ данных с космического телескопа Hubble показал, что спутники Плутона Никта и Гидра находятся в хаотическом движении. По мнению авторов, нерегулярный характер движения Никты и Гидры возникает из-за переменного гравитационного поля, создаваемого системой Плутон-Харон. Центр масс системы, состоящей из крупнейшего спутника и карликовой планеты, расположен между ними вне Плутона.

Спутники Плутона совершают интенсивные хаотические движения вокруг центра масс системы Плутон-Харон.