Ученые из Калифорнийского университета в Беркли создали ультра-тонкий материал (всего 80 нанометров, что в тысячу раз тоньше человеческого волоса), который позволяет сделать невидимыми небольшие объекты. Конечно, у этой нано-шапки-невидимки есть ограничения и она пока далека от широкого применения, тем не менее, это самая совершенная в своем роде модель, гораздо более тонкая и простая, чем все предыдущие.

Экспериментировать на практике с тем, что прежде встречалось только в сказках, стало возможно с появлением метаматериалов – тканей со сложной структурой, которые не существуют в природе. Уникальное свойство метаматериала в том, что его поверхность состоит из граней, размер которых меньше, чем длина волны света. Это позволяет световым волнам как бы обтекать покрытый метаматериалом объект, делая его невидимым.

Авторы нового исследования, опубликованного в Science, создали материал из так называемых наноантенн – наночастиц золота заданного размера – которые не рассеивают падающий на них свет, а перенаправляют его. Упрощая, можно сказать, что антенны выстраиваются в конвейер, каждая из них получает и передает световую волну дальше – в итоге материал отражает падающий на него луч, одновременно сохраняя фазу света определенной длины. В результате тончайшая пленка из нано-материала скрывает трехмерный объект.