Впервые в истории астрономы получили прямое доказательство существования галактики, "набитой" звездами другой галактики. Используя Very Large Telescope Европейской южной обсерватории, группа ученых обнаружила признаки так называемого галактического каннибализма - того, что одна галактика относительно недавно поглотила другую, передает ЛІГАБізнесІнформ.

Специалисты давно считают аксиомой тот факт, что большие галактики растут, регулярно поглощая меньшие галактики. Но найти прямые доказательства этого оказалось непросто. Такой поиск, по словам одного из исследователей, можно уподобить поиску стакана воды, вылитого в пруд пару лет назад. В то время как обнаружить искомую воду почти невозможно, исследователи могут найти аналоги ряби на поверхности пруда - последствия аккреции. Именно это они и сделали, изучив близкую к Земле гигантскую спиральную галактику Messier 87. 

Были использованы мощные спектрографы, чтобы изучить движение планетарных туманностей - светящихся оболочек умирающих звезд. Результаты стали доказательством произошедшего "недавно" - всего несколько миллиардов лет назад - столкновения галактик. 

"Мы являемся свидетелями недавней аккреции, когда галактика средних размеров угодила в самый центр Messier 87. В результате гравитационных возмущений невероятной силы ее звезды теперь разбросаны по области, в 100 раз превышающей размер галактики до столкновения", - объяснил Ортвин Герхард, исследователь из института Общества Макса Планка.