Организатор соревнований, Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA), выделил в призовой фонд 3,5 миллиона долларов. Цель военных — определить машину, наилучшим образом приспособленную для ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций. Онлайн-трансляция четырех соревнований идет на сайте конкурса.

Всего в соревнованиях участвуют 24 команды со всего мира. Победителем станет машина, которая за максимально короткое время сможет выполнить максимум из восьми заданий (вести машину, крутить кран, просверлить стену, подниматься по лестнице и тому подобное). Команда-победитель получит 2 миллиона долларов, серебряный призер — один миллион, бронзовый — 500 тысяч. Участники соревнований обладают определенной самостоятельностью в действиях, но в целом они действуют под управлением операторов-людей.

О программе DARPA Robotics Challenge (DRC) Пентагон объявил в начале 2013 года. По представлению военных, финалист конкурса должен полностью заменить человека при ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций, подобных аварии на японской АЭС «Фукусима-1», утечке нефти на скважине Deepwater Horizon в Мексиканском заливе или обрушению шахты в Чили. Машина должна свободно передвигаться по неровной поверхности и обломкам, использовать электрический и обычный инструмент, управлять транспортными средствами и быть достаточно самостоятельной для того, чтобы контролировать ее действия мог даже неквалифицированный человек.