По их подсчетам, GPS-датчики большинства моделей достаточно чувствительны, чтобы засечь подземные толчки магнитудой семь и более баллов и успеть послать в соседние города и поселки сигнал бедствия за несколько секунд до приближения сейсмической волны.

Результаты исследования представлены в журнале Science Advances, а коротко о нем сообщает Los Angeles Times.

Раньше геофизиков интересовали в первую очередь датчики поворачивания экрана, однако авторы нового исследования захотели узнать, насколько качественные данные о подземных толчках способны собрать GPS-датчики. Сара Минсон (Sarah Minson) и ее коллеги рассмотрели гипотетический объем данных, которые смартфоны смогли бы зафиксировать при землетрясении магнитудой семь баллов в северной Калифорнии. Для сравнения они взяли информацию с профессиональных GPS-систем Японии, работавших во время разрушительного землетрясения 11 марта 2011 года (и вырезали оттуда только те данные, которые в состоянии снять смартфон).

Главной проблемой использования электронных гаджетов для прогнозирования землетрясений является то, что они обычно находятся в движении и фиксируют, например, шаги по лестнице и ухабы на дороге. Чтобы отличить подземный толчок от подпрыгивания смартфонов в автобусе, геофизики выдвинули такой критерий: одинаковый сдвиг должны фиксировать пять телефонов, расположенных вблизи друг от друга, и то же самое должно касаться других ста групп аппаратов на определенной территории. Число ложных тревог остается в пределах одной на два миллиона истинных, если сигнал подают как минимум 103 смартфона.

Другие ученые восприняли подсчеты Минсон скептически: по их мнению, количество ложных тревог неизбежно окажется недопустимо высоким. Однако исследовательница планирует испытать свой метод летом в реальных условиях — на нескольких сотнях смартфонов в Чили.

По мнению геофизика, главным преимуществом системы является ее дешевизна: владельцы смартфонов уже заплатили за свои устройства, для участия в проекте достаточно скачать бесплатное приложение. Кроме того, даже несколько секунд в условиях землетрясения являются ценным ресурсом. "Водитель сможет остановить машину, офисный работник — спрятаться под столом, хирург — прекратить оперировать", — заявила Минсон.