Тестовые запуски ракеты XA-0.1B Xombie многоразового использования, в рамках которых и осуществлялась проверка работоспособности уникальной системы ADAPT (Autonomous Descent and Ascent Powered-flight Testbed), прошли четвёртого и девятого декабря прошлого года в калифорнийской пустыне Мохаве.

В совокупности с технологиями LVS (Lander Vision System) и G-FOLD (Guidance for Fuel-Optimal Large Diverts) новая система, созданная инженерами Лаборатории реактивного движения при NASA, позволяет полностью автоматизировать процесс стыковки космического корабля, прибывшего к Марсу. Так, к примеру, LVS станет ключевым элементом навигационной системы марсианского аппарата, взяв на себя роль марсианского GPS. Её работа базируется на анализе текущих фотографий поверхности Красной планеты и их сличении со снимками, заложенными в систему для определения местоположения.

Система G-FOLD отвечает за расчёт наиболее подходящей в каждом конкретном случае траектории движения спускаемого модуля, в результате чего процесс посадки может проходить автономно без участия и вмешательства специалистов космического агентства, находящихся на Земле.

Ракета Xombie, оснащённая ADAPT, поднялась на высоту 325 м и совершила контролируемый и плавный спуск на платформу, размещённую в 300 м от стартовой площадки.