Китай запустит космическую лабораторию «Тяньгун 1» (Tiangong, или «Небесный дворец») в период с 27 по 30 сентября 2011 года. Об этом сообщило агентство Синьхуа. Подготовка к запуску вошла в завершающую фазу: ракета-носитель «Чанчжэн II-F» (Long-March II-F), которая выведет модуль «Тяньгун 1» на орбиту, доставлена на космодром.

Изначально запуск должен был состояться в августе 2011 года. Но 18 августа ракета-носитель «Чанчжэн 2-C» не смогла вывести на орбиту экспериментальный спутник «Шицзянь» SJ-11-04 (точное назначение спутника не раскрывается и многие специалисты полагают, что это одна из попыток Китая создать систему раннего предупреждения о ракетном нападении). В результате запуск модуля было решено отложить, поскольку его ракета-носитель относилась к той же серии.

«Тяньгун 1» — космическая лаборатория массой 8,5 тонны, которая проработает на орбите около двух лет. В течение этого времени к ней планируется трижды отправлять космические корабли. В конце 2011 года (точная дата пуска в связи с переносом модуля неизвестна) к лаборатории полетит беспилотный корабль «Шэнчжоу-8». В 2012 в рамках экспедиций «Шэнчжоу-9» и «Шэнчжоу-10» «Тяньгун 1» посетят тайконавты. По функциональности лаборатория будет напоминать советские «Салюты».

Вслед за «Тяньгун 1» планируется запустить лаборатории «Тяньгун 2» и «Тяньгун 3». Все три проекта предназначены для отработки технологий, необходимых для строительства полноценной станции. Только после этого Китай приступит к строительству полноценного орбитального комплекса, работы по которой планируется завершить к 2020 году. Новая станция будет иметь массу порядка 60 тонн, будет иметь три модуля — два лабораторных (длиной 14,4 метра) и один жилой ( 18,1 метра). (

Для сравнения – масса находящейся сейчас на орбите Международной космической станции (МКС) - свыше 417 тонн.

Ранее «Багнет» писал о том, что на Землю упадет спутник размером с автобус.