Камера HiRISE, установленная на борту зонда Mars Reconnaissance Orbiter, сфотографировала вход в лавовую трубку на поверхности Красной планеты.
Такие трубки - естественные подповерхностные каналы, проделанные потоком лавы, - часто встречаются на Земле. При их образовании верхние слои перемещающегося расплава остывают и затвердевают, обеспечивая хорошую теплоизоляцию для внутренних слоев, которые остаются текучими. Когда источник лавы иссякает, трубка пустеет, превращаясь в протяженный туннель.
При обрушении части свода туннеля образуется аккуратное отверстие - небольшая черная точка на снимках, которые сделала ранее камера CTX, направленная на склон марсианского вулкана Павонис. Более качественные фотографии HiRISE дали возможность измерить диаметр отверстия (35 м) и по форме тени определить, что его глубина составляет около 20 м.
Происхождение гораздо более крупного аккуратного углубления, в центре которого находится вход в туннель, остается неясным. Вероятно, ученые смогут сказать что-то определенное после того, как HiRISE сделает ещё один снимок этого участка поверхности с другой точки.

Стоит напомнить, что марсианские лавовые трубки уже обнаруживал аппарат Mars Odyssey, пишет compulenta. Найденные им отверстия располагаются на склоне другого вулкана, Арсии, который находится рядом с Павонисом в вулканической провинции Тарсис.