Фото: Телескоп SPHEREx в представлении художника

Американское аэрокосмическое агентство на этой неделе подтвердило, что в феврале 2025 года планирует осуществить запуск своей новой обсерватории, которая будет пытаться понять историю нашей Вселенной в первые мгновения ее появления.

Речь идет о проекте SPHEREx, что расшифровывается как Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer ("Спектрофотометр исследования истории Вселенной, эпохи реионизации и льдов"), передает "Голос Америки".

SPHEREx представляет собой телескоп размером с небольшой автомобиль. Он способен вести панорамное исследование неба, создавая таким образом карту видимого космоса в трехмерном формате. Полученная таким образом сферическая карта будет содержать сотни миллионов звезд и галактик, запечатленных в ближнем инфракрасном диапазоне.

Сборка защитных щитов для SPHEREx в Стоктоне, Калифорния

Этому аппарату НАСА назначило три основные задачи.

Во-первых, аппарату предстоит собрать данные, проливающий свет на т.н. инфляционную эпоху. Под этим понятием известен короткий период нашей Вселенной, за доли секунды после Большого взрыва, когда пространство увеличилось в триллионы раз, из сжатой сингулярности в обширную расширяющуюся вселенную. Для этой задачи телескопу предстоит измерять то, как сотни миллионов галактик оказались распределены по Вселенной.

Вторая цель обсерватории — измерить коллективное свечение галактик, как близких, так и далеких. Измерения общего объема излучения позволит в том числе получить косвенные данные о скрытых галактиках, свечение которых не наблюдалось по отдельности.

Наконец, третья задача проекта — поиск в галактике Млечный Путь ледяных гранул воды, углекислого газа и других важных элементов, которые могут использоваться в качестве "строительных блоков" для жизни. В частности, команда миссии надеется узнать местоположение и распространенность этих ледяных соединений в нашей галактике.

Запуск будет произведен при помощи ракеты Falcon 9 компании SpaceX, получившей контракт на участие в миссии в 2019 году. Стоимость контракта составила почти 100 млн долларов.

На борту Falcon помимо SPHEREx на орбиту отправятся также четыре спутника, созданные в рамках проекта PUNCH. Созданные инженерами Юго-Западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, четыре небольших устройства будут выведены на низкую околоземную орбиту и будут поводить исследования солнечной короны и солнечного ветра.

Запуск SPHEREx и PUNCH будет производиться в рамках программы Small Explorer — инициативы НАСА по запуску миссий с бюджетом не более 120 млн долларов. Ранее в рамках этой программы НАСА уже запускало телескопы IXPE, GALEX и RHESSI, спутники IRIS, WIRE, и другие аппараты.

Подготовил: Сергей Дага