Фото: Галактика Млечный путь — один из объектов исследования нового телескопа

НАСА подписало контракт с компанией SpaceX на запуск космического телескопа COSI. Об этом сообщается на сайте американского аэрокосмического агентства.

Аббревиатура COSI (читается как "кози") означает "комптоновский спектрометр и формирователь изображений" (Compton Spectrometer and Imager). Он является гамма-обсерваторией, то есть способен наблюдать космические объекты в спектре гамма-излучения.

Целью миссии является изучение жизненного цикла звезд, а также процессов, которые приводят к образованию химических элементов в Млечном Пути. Для этого COSI предстоит следить за излучением частиц, которые образуются при взрывах массивных звезд, — таким образом авторы проекта надеются составить карту нуклеосинтеза в Млечном пути (то есть мест, где в нашей галактике образовываются химические элементы).

Среди других задач миссии — исследование происхождение позитронов, являющихся античастицами электронов. Позитроны имеют ту же массу, что и электроны, но при этом несут положительный заряд.

COSI был выбран в качестве победителя конкурса НАСА, проведенного в 2019 году в рамках проекта Explorers — старейшей непрерывной программы НАСА. В рамках программы с конца 1950-х были запущены свыше 90 миссий по исследованию космоса, в том числе такие телескопы как WISE, SWIFT и TESS.

Команда COSI разрабатывала телескоп, опираясь на результаты тестов, проведенных при помощи аэростатов. Так, в 2016 году инженеры миссии запустили прототип телескопа в небо над Новой Зеландией при помощи воздушного шара.

Запуск прототипа телескопа с аэродрома Ванака в Новой Зеландии

Ожидается, что запуск телескопа состоится на раньше августа 2027 года. Полет будет осуществлен при помощи ракеты Falcon 9 с космодрома на мысе Канаверал. Руководить научной миссией телескопа планируют ученые Калифорнийского университета в Беркли.

Ранее НАСА оценивало стоимость разработки обсерватории в 145 миллионов долларов, не считая затрат на запуск. Сумма контракта со SpaceX, предполагающего вывод аппарата на орбиту, составила 69 миллионов.

Подготовил: Сергей Дага