Команда ученых нашла в Юго-Восточной Азии останки гигантских крыс.

Специалисты из Австралийского национального университета сообщили на конференции Общества палеонтологии позвоночных, которая прошла в Далласе, что это самые крупные крысы из тех, что существовали на Земле за всю ее историю. Эти животные были размером с небольшую собаку и служили едой для древнего человека.

Кости огромных грызунов были найдены учеными на территории Восточного Тимора, который находится в Малайском архипелаге. Эти древнейшие грызуны относятся к семейству Muridae, в которое входят и современные мыши и крысы.

Масса самой крупной ископаемой крысы составляла примерно 5 килограмм, хотя современные крысы весят примерно 500 граммов. В общей сложности команда экспертов идентифицировала среди собранного материала семь совершенно новых видов животных.

Как утверждают исследователи, самые древние останки грызунов относят к возрасту приблизительно 44 000 лет. Судя по всему, люди долгое время уживались рядом с крысами и даже употребляли их в рацион. Так, кости животных не редко попадаются на стоянках людей, которые обитали на территории Тимора.

Исчезли эти гигантские грызуны совсем недавно – примерно 1000 лет назад. Джульен Луйс, один из участников научной работы говорит, что необходимо понять, почему произошло вымирание этих животных.

Исследователи склоняются к версии, что исчезли крысы-гиганты не без помощи человека. Климат в этот период в данном регионе не изменялся, и они долгое время уживались с остальными животными, которые населяли регион.

Поэтому, скорее всего, эти крысы исчезли, когда человек начал вырубать леса в большом масштабе. После того, как у местного населения появились топоры из металла - люди начали расчищать земли, а это погубило гигантских животных.