Группа исследователей под руководством профессора Института материаловедения Чалы Кумара разработала гель, повышающий способность солнечных ячеек поглощать энергию.

Несмотря на высокий потенциал солнечных лучей, которые являются источником неисчерпаемой энергии, получение такой энергии эффективным способом и сохранение её является сложной задачей.

Кремниевые фотогальванические солнечные ячейки (самый распространённый тип солнечных ячеек) не способны поглощать большую часть спектра солнечного излучения. Решение, созданное Кумаром и его коллегами, захватывает неиспользуемые "синие" фотоны и с помощью процесса искусственного фотосинтеза преобразовывает их в фотоны с меньшей энергией, которые кремниевая ячейка может превратить в электричество.

Учёные применили механизмы, используемые растениями. В частности, для собирания солнечной энергии использованы биологически разлагаемые материалы, схожие с хлорофиллом. Изобретенное гелеобразное вещество включает протеин коровьей крови, жирные кислоты кокоса и разнообразные органические пигменты. Такой гель смог увеличить поглощающую способность солнечных ячеек Гретцеля.

Многие учёные работают над созданием такого вещества, но Кумар и его команда стали первыми. Полученный гель является сравнительно недорогим способом повысить выходную мощность солнечных батарей. Изобретателям предстоит ещё обеспечить стабильность его структуры, чтобы он мог служить хотя бы несколько лет.

Только в таком случае он сможет найти применение в коммерческих проектах. На данный момент Кумар подал патентную заявку. Ведутся переговоры с одной из компаний Коннектикута о возможности применения геля в серийном производстве.