Генетики из Кембриджского университета (Великобритания) предположили, что большая часть случаев развития слабоумия может быть связана не с наследственностью, а с появлением "точечных" мутаций в небольшом наборе генов в отдельных клетках мозга. Результаты исследования представлены в статье журнала Nature Communications.

Ученые проанализировали, как распределены небольшие мутации по разным отделам мозга у 60 пожилых людей. Часть добровольцев страдала от деменции и болезни Альцгеймера. 

В результате эксперимента выяснилось, что мутации не были унаследованы от родителей, а появились уже после оплодотворения яйцеклетки, во время формирования мозга зародыша. Они как бы "сидят в засаде" и ожидают того, когда их носитель постареет.

Открытие специалистов объясняет тот факт, что многие люди становятся жертвами слабоумия, не имея родственников с подобными недугами. 

Подобные мутации были обнаружены в клетках мозга около половины испытуемых пожилых людей. При этом они присутствовали как у здоровых участников эксперимента, так и в нейронах носителей деменции и болезни Альцгеймера.

Позже генетики выяснили, что наличие мутаций в мозге было не случайно. Так, старческое слабоумие было  связано с повреждениями в генах DNMT3A и TET2, управляющих ростом сосудов мозга и работой барьера между кровеносной системой и его тканями.