Согласно Закону Украины «О Государственной уголовно-исполнительной службе Украины», украинские тюрьмы осуществляют некоммерческую хозяйственную деятельность без цели получения прибыли, для обеспечения профессионально-технического обучения осужденных и привлечения их к труду.

Производственные программы тюрем, как правило, формируются из разовых заказов, закупка сырья и материалов для их выполнения осуществляется по каждому конкретному случаю отдельно. Вследствие такой ситуации места лишения свободы теряют потенциальных заказчиков и не могут обеспечить работу трудоспособным осужденным, в то время как, в соответствии с требованиями УК Украины, они с начисленного им заработка должны возмещать стоимость питания, одежды, обуви и коммунально-бытовых услуг, убытки от своих преступлений, и осуществлять выплаты алиментов несовершеннолетним детям.

Отметим, что количество трудоустроенных осужденных за последние годы уменьшилась с 81,3 тыс. человек (или 75% от трудоспособных) в 2001 году, до 32,3 тыс. человек (или 47%) в 2012 году. Решение проблемы эффективной трудовой занятости осужденных без государственной поддержки невозможно.

На данный момент, как сообщил председатель правления правозащитной организации «Донецкий Мемориал» Александр Букалов, меньше половины осужденных в колониях трудоустроены. Однако те, кто имеет работу, получают за нее очень низкое вознаграждение – в месяц 100-200 гривен, из которых после отчислений у осужденного остается, как правило, 15-25 гривен.

Кроме того, после выхода из тюрьмы бывшие заключенные, которые не работали во время отбывания срока, остаются брошенными на произвол судьбы – как правило, семейные связи у них оборваны, им негде жить, их никто не хочет брать на работу.

В то же время, политик Василий Грицак, будучи народны депутатом,   предлагал принять законопроект «О внесении изменений в статью 2 Закона Украины «Об осуществлении государственных закупок» (относительно особенностей осуществления закупки товаров, работ и услуг в учреждениях исполнения наказаний, следственных изоляторов, предприятий учреждений исполнения наказаний). Этот документ позволил бы стабильно обеспечивать и увеличивать трудовую занятость осужденных, организовывать их профессиональное обучение профессиям, необходимым обществу.

Дополнительная общественно полезная занятость осужденных способствовала бы улучшению криминогенной ситуации в тюрьмах, считают эксперты. Помимо этого, предложенный законопроект предоставил бы осужденным право на труд, гарантированное Конституцией Украины, а также позволил бы местам лишения свободы осуществлять поставки продукции собственного производства.

Таким образом, удалось бы увеличить общие объемы производства (на 300 млн. грн. ориентировочно) и поставки тюремной продукции для государственных нужд. При этом отсутствие в этой цепочке посредников позволило бы сэкономить около 20% государственных средств, а 20 тыс. осужденных получили бы стабильную занятость.

Однако указанный законопроект Грицака был отозван, таким образом, бюджетные средства на данный момент используются нерационально, а заключенные в большинстве случаев сидят без работы.