Ученые подсчитали количество жертв львов-людоедов XIX века, зверей, которых называют легендарными. Статья исследователей опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ее краткое изложение приводит New Scientist.

Выяснилось, что львы, которые охотились на строителей железной дороги в Кении в 1898 году, съели примерно 35 человек. До настоящего времени считалось, что на счету этих животных более ста жертв.

В рамках исследования ученые провели изотопный анализ останков животных, которые хранятся в настоящее время в музее естественной истории в Чикаго. В частности, ученых интересовали изотопы углерода и азота в останках, поскольку содержание данных изотопов отражает рацион животных.

В рамках работы ученые проанализировали, как менялась диета животных перед их смертью. Удалось установить, что один из львов съел 11 человек, а другой - 24. Как ни кощунственно это звучит, но в процентном соотношении мясо человека составляло примерно 30 и 11% от всего рациона у первого и второго хищника соответственно.

Иследователи подчеркивают, что несмотря на то, что животные охотились сообща, они не делились добычей друг с другом (иначе бы количество человеческого мяса в рационе обоих животных совпадало бы).

По мнению исследователей, количество убитых людей могло быть выше - около 77 человек.

Считается, что основной причиной нападения львов на людей в 1898 году стал голод, вызванный падежом травоядных из-за засухи.

Львы-людоеды не раз становились героями голливудских фильмов. Так, в 1996 году на экраны вышла картина «Призрак и Тьма», в основе сюжета которой лежала история двух хищников. Главные роли в фильме исполнили Майкл Дуглас и Вэл Килмер. Ученые полагают, что именно благодаря Голливуду львам приписывают свыше сотни жертв.